Het Vaticaan is in de lente 2011 een groots dialoogproject gestart waarbij het gesprek met agnosten en atheïsten centraal zal staan. Volgens kardinaal Gianfranco Ravasi, voorzitter van de Pauselijke Raad voor de Cultuur, vormt het project "een nieuwe, permanente structuur van het Vaticaan om de dialoog en de ontmoeting tussen gelovigen en ongelovigen te bevorderen". In de Paus Benedictus XVI - Toespraak
Uitwisseling van de Kerstgroeten met leden van de Romeinse Curie en andere bestuurders
Kerstmis 2009
(21 december 2009) zei Benedictus XVI veel belang te hechten aan de band van de Kerk met mensen die zichzelf agnost of atheïst noemen. Hij pleitte daarbij voor een speciaal ontmoetingsterrein in het leven van de Kerk, vergelijkbaar met het plein voor de tempel van Jeruzalem dat bestemd was voor niet-Joden ('heidenen'), die wilden bidden tot de ene, onbekende God, de zogeheten 'voorhof der heidenen'. "Ik denk dat de Kerk vandaag ook zo'n soort voorhof zou moeten openen", zei de Paus in zijn toespraak. Paus Benedictus XVI, Toespraak, Kerstmis 2009, Uitwisseling van de Kerstgroeten met leden van de Romeinse Curie en andere bestuurders (21 dec 2009), 10 Het project dat op 24 en 25 maart 2011 in de Franse hoofdstad feestelijk geopend werd, draagt een naam die naar deze uitspraak verwijst: 'Cortile dei gentili', oftewel 'voorhof der heidenen'.