Beminde broeders en zusters:

Op deze zondag vieren we na de plechtigheid van Driekoningen het feest van de Doop des Heren, waarmee de liturgische tijd van Kerstmis wordt afgesloten. Vandaag richten we onze blik op Jezus die zich op ongeveer dertigjarige leeftijd door Johannes in de Jordaan liet dopen. Het betrof een doopsel van boete, waarbij het symbool van water werd gebruikt om de zuivering van het hart en van het leven uit te drukken. Johannes, de "Doper" genoemd, dat wil zeggen "hij die doopt", predikte dit doopsel aan Israël teneinde zich voor te bereiden op de aanstaande komst van de Messias; en hij zei aan allen dat er een ander na hem zou komen die groter is dan hij, die niet zou dopen met water maar met de Heilige Geest. Vgl. Mc. 1, 7-8

En toen Jezus in de Jordaan werd gedoopt, daalde de heilige Geest op Hem neer in de lichamelijke verschijning van een duif, en Johannes de Doper beleed dat hij de Christus was, het 'Lam Gods' dat gekomen was om de zonde van de wereld weg te nemen. Vgl. Joh. 1, 29 Daarom is de Doop in de Jordaan ook een 'epifanie', een openbaring van de Messiaanse identiteit van de Heer en van zijn verlossingswerk dat zal uitmonden in een andere 'doop', die van zijn dood en verrijzenis, waardoor de hele wereld zal worden gezuiverd in het vuur van de goddelijke barmhartigheid. Vgl. Lc. 12, 49-50

Op dit feest was Johannes Paulus II gewoon het sacrament van het Doopsel toe te dienen aan enkele kinderen. Vanmorgen had ik voor het eerst ook de vreugde tien pasgeboren baby's te dopen in de Sixtijnse Kapel. Aan deze kleintjes en hun families, evenals aan hun peetooms en peettantes, hernieuw ik van harte mijn groet. De kinderdoop geeft uitdrukking aan en realiseert het mysterie van de wedergeboorte tot goddelijk leven in Christus: de gelovige ouders brengen hun kinderen naar de doopvont, die de "schoot" van de Kerk vertegenwoordigt in wiens gezegende wateren Gods kinderen worden verwekt. Het geschenk dat de pasgeboren kinderen ontvangen vereist dat zij het, eenmaal volwassen, vrij en verantwoordelijk aanvaarden: dit rijpingsproces zal hen er vervolgens toe brengen het sacrament van het Vormsel te ontvangen dat juist het Doopsel zal bevestigen en aan elk het "zegel" van de heilige Geest zal verlenen.

Geliefde broeders en zusters, moge deze plechtigheid een gunstige gelegenheid zijn voor alle Christenen om met vreugde de schoonheid van hun Doopsel te herontdekken dat -als we ermee leven met geloof- een altijd actuele realiteit is: het vernieuwt ons voortdurend naar het beeld van de nieuwe mens, in de heiligheid van gedachten en daden. Bovendien verenigt het Doopsel de Christenen van verschillende denominaties. In zoverre gedoopt, zijn we allen kinderen van God in Christus Jezus, onze Meester en Heer. De Maagd Maria stelt ons in staat om steeds beter de waarde van ons Doopsel te begrijpen en er van te getuigen met een waardige levenswijze.

{...}

Ik groet van harte de Spaanssprekende pelgrims die zich bij dit Angelusgebed aansluiten. Op deze zondag beschouwen we het Doopsel van de Heer in de Jordaan, waar de Vader de Zoon aan de wereld toont en Hem heiligt met de Geest. Moge de voorspraak van de Maagd Maria u helpen om getrouw uw doopbeloften te beleven waardoor u kinderen van God bent. Gezegende dag des Heren!

{...}