Of het nu gaat om vreedzame of gewelddadige verhuizingen: migratie is een constante factor in de geschiedenis van de mensheid. Nieuw is in de moderne tijd niet de massa-uittocht van vluch­telingen als gevolg van oorlog of verdrijving, maar de vaak voorkomende transnationale mobiliteit van individuele personen. Velen slaan aan het trekken om een menswaardig leven te kunnen gaan leiden - legaal of illegaal, als werknemers of als vluchtelingen - om te ontkomen aan economische nood of politieke of godsdienstige onderdrukking. Als uitdrukking van het verlangen naar een beter leven is de vreedzame migratie een van de rechten van de mens. De "Verenigde Naties
Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (10 december 1948)" stelt nadrukkelijk dat "iedere mens het recht heeft, ieder land, inclusief zijn eigen land, te verlaten of daarin terug te keren" Verenigde Naties
Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (10 december 1948).