Tegenwoordig impliceert het produceren van stamcellen uit menselijke embryo's (menselijke ES cellen) Cf. T: NAKANO, H. KODAMA, T. HONJO, Generation of Lymphohematopoietic Cells from Embryonic Stem Cells in Culture, Science 1994, 265, 1098-1101; G. KELLER, In Vitro Differentiation of Embryonic Stem Cells, Current Opinion in Cell Biology 1995, 7, 862-869; S. ROBERTSON, M. KENNEDY, G. KELLER, Hematopoietic Commitment During Embryogenesis, Annals of the New York Academy of Sciences 1999, 872, 9-16.:

 
1. de productie van menselijke embryo's en/of het gebruik van overtollige embryo's van in vitro fertilisatie of van ingevroren embryo's; 
2. de ontwikkeling van deze embryo's tot het stadium van vroege blastocysten; 
3. de isolatie van de embryoblasten of de binnenste celmassa (ICM) dit impliceert de vernietiging het embryo; 
4. het kweken van deze cellen op een voedingsbodem van bestraalde embryonale fibroblasten van muizen in een geschikt medium, waarin zij zich kunnen vermenigvuldigen en kolonies kunnen vormen; 
5. het doorkweken van de aldus verkregen kolonies, dat tot vorming van cellijnen leidt, die in staat zijn zich onbeperkt te vermenigvuldigen met behoud van de eigenschappen van ES cellen gedurende maanden en jaren.

Deze cellen zijn echter maar het begin van de productie van gedifferentieerde cellijnen, dat wil zeggen, van cellen met de kenmerken van verschillende weefsels (spier-, zenuw-, epitheelweefsel, bloed-, voortplantingscellen enz.). Methoden om ze te verkrijgen worden nog bestudeerd Cf. F. M. WATT, B. L. M. HOGAN, Out of Eden: Stem Cells and Their Niches, Science 2000, 287, 1427-1430., maar het injecteren van menselijke ES cellen in proefdieren (muizen) of in de in vitro kweek onder gecontroleerde omstandigheden totdat zij versmelten, hebben aangetoond dat zij in staat zijn gedifferentieerde cellen te produceren die, in een normale ontwikkeling, zouden voortkomen uit drie verschillende embryonale weefselsoorten: endoderm (darmepitheel), mesoderm (kraakbeen, bot, gladde en dwarsgestreepte spieren) en ectoderm (zenuwepitheel, plaatepitheel) Cf. J. A. THOMSON, J. ITSKOVITZ-ELDOR, S. S. SHAPIRO et al., op. cit.

De resultaten van deze experimenten hadden een grote impact op zowel de wetenschappelijke als op de biotechnologische wereld - vooral op de geneeskunde en de farmacie - evenals op de commercie en op de massamedia. Er waren hooggestemde verwachtingen dat toepassingen van deze kennis zouden kunnen leiden tot nieuwe en veiliger behandeling van ernstige ziekten; iets waar men al jaren naar zoektCf. U.S. CONGRESS, OFFICE OF TECHNOLOGY ASSESSMENT, Neural Grafting: Repairing the Brain and Spinal Cord, OTA-BA-462, Washington, DC, U.S. Government Printing Office, 1990; A. McLAREN, Stem Cells: Golden Opportunities with Ethical Baggage, Science 2000, 288, 1778.. Maar vooral de politieke wereld werd in beroering gebracht Cf. E. MARSHALL, A Versatile Cell Line Raises Scientific Hopes, Legal Questions, Science 1998, 282, 1014-1015; J. GEARHART, New Potential for Human Embryonic Stem Cells, ibid., 1061-1062; E. MARSHALL, Britain Urged to Expand Embryo Studies, ibid., 2167-2168; 73 SCIENTISTS, Science Over Politics, Science 1999, 283, 1849-1850; E. MARSHALL, Ethicists Back Stem Cell Research, White House Treads Cautiously, Science 1999, 285, 502; H. T. SHAPIRO, Ethical Dilemmas and Stem Cell Research, ibid., 2065; G. VOGEL, NIH Sets Rules for Funding Embryonic Stem Cell Research, Science 1999, 286, 2050; G. KELLER, H. R. SNODGRASS, Human Embryonic Stem Cells: the Future Is Now, Nature Medicine 1999, 5, 151-152; G.J. ANNAS, A. CAPLAN, S. ELIAS, Stem Cell Politics, Ethics and Medical Progress, ibid., 1339-1341; G. VOGEL, Company Gets Rights to Cloned Human Embryos, Science 2000, 287, 559; D. NORMILE, Report Would Open Up Research in Japan, ibid., 949; M. S. FRANKEL, In Search of Stem Cell Policy, ibid., 1397; D. PERRY, Patients Voices: the Powerful Sound in the Stem Cell Debate, ibid., 1423; N. LENOIR, Europe Confronts the Embryonic Stem Cell Research Challenge, ibid., 1425-1427; F. E. YOUNG, A Time for Restraint, ibid., 1424; EDITORIAL, Stem Cells, Nature Medicine 2000, 6, 231. . Vooral in de Verenigde Staten, in reactie op de aanhoudende tegenstand van het Congres om federale fondsen ter beschikking te stellen voor onderzoek waarbij menselijke embryo's worden vernietigd, kwam er een sterke druk onder andere van de National Institutes of Health (NIH) om tenminste fondsen vrij te maken om stamcellen te gebruiken, die door particuliere groepen geproduceerd zijn; er waren ook aanbevelingen van de National Bioethics Advisory Committee (NBAC), ingesteld door de federale overheid om het probleem te bestuderen, dat geld van de overheid niet alleen voor onderzoek op embryonale stamcellen beschikbaar gesteld zou moeten worden, maar ook om ze te produceren. Bovendien drong men erop aan om het huidige wettelijke verbod op het gebruik van federale fondsen voor onderzoek naar menselijke embryo's definitief in te trekken.

Dezelfde geluiden waren te horen in Groot-Brittannië, Japan en Australië.