De Congregatie voor de Evangelisatie van de Volkeren werd in 1622 door Paus Gregorius XV gesticht. De stichting was destijds noodzakelijk door de ontdekking van Amerika en de oprichting van nieuwe handelsposten in Afrika en Azië. Deze streken waren dankbaar missiegebied voor de verschillende orden en congregaties en al snel werden er ook bisdommen opgericht. Die kwamen allen onder het gezag van de ‘Congregatio de Propaganda Fide’, zoals de congregatie toen officieel heette. Ook de bisdommen in Ottomaans gebied in Zuid-Europa vielen tot de hervormingen van het Tweede Vaticaans Concilie onder haar bevoegdheid.
Deze Congregatie is o.a. verantwoordelijk voor de voordrachten voor Bisschopsbenoemingen in die gebieden die geen eigen hierarchie hebben (met name 'missiegebieden').