Paus Benedictus XVI - 23 januari 2008
Dit jaar krijgt de Bidweek voor de Eenheid van de Christenen een bijzondere waarde en betekenis, omdat het zijn eerste eeuwfeest meemaakt. Vanaf het begin bleek hij een werkelijk vruchtbare intuïtie. Het was in het jaar 1908: een anglicaan uit de VS, die later in volle gemeenschap trad met de katholieke Kerk, stichter van de Society of the Atonement (Gemeenschap van broeders en zusters van het Eerherstel), lanceerde priester Paul Wattson samen met een andere episcopaliaan, priester Spencer Jones, het profetische idee van een octaaf van gebeden voor de eenheid van de Christenen.
Het idee werd positief onthaald door de aartsbisschop van New York en door de apostolisch nuntius. Later, in 1916, werd de oproep om te bidden voor eenheid uitgebreid tot de gehele katholieke Kerk dankzij het optreden van mijn eerbiedwaardige voorganger paus Benedictus XV met de breve Paus Benedictus XV - Brief
Romanorum Pontificum
Uitnodiging aan RK gelovigen deel te nemen aan de Gebedsweek voor de eenheid van de Chistenen (25 februari 1916). Het initiatief, dat intussen grote belangstelling had gewekt, werd geleidelijk overal bestendigd en in de loop van de tijd werd de structuur ervan gespecificeerd en ontwikkelde het zich dankzij de bijdrage van Abt Couturier (1936).
Later, toen de profetische wind van het Tweede Vaticaans Concilie woei, werd de drang naar eenheid nog meer gevoeld. Na de conciliaire vergadering ging het geduldige pad van het zoeken naar volledige gemeenschap onder alle Christenen verder, een oecumenisch pad dat jaar na jaar juist in de Bidweek voor de Eenheid van de Christenen een van de meest relevante en vruchtbare momenten heeft gevonden.
Honderd jaar na de eerste oproep om samen te bidden voor eenheid, is deze Bidweek nu een vaste traditie geworden, waarbij de geest en de data die oorspronkelijk door priester Wattson waren gekozen, bewaard zijn gebleven. Hij koos ze vanwege hun symbolische karakter. Op de kalender van die tijd was 18 januari het feest van Sint Petrus' Stoel, een stevig fundament en een zekere garantie voor de eenheid van heel het volk van God, terwijl op 25 januari zowel toen als vandaag de liturgie gevierd wordt van het feest van de bekering van de heilige Paulus.
Terwijl we de Heer danken voor deze eeuw van gebed en gemeenschappelijke toewijding onder zovele leerlingen van Christus, gedenken we met dankbaarheid degene die dit voorzienige spirituele initiatief heeft gelanceerd, vader Wattson, en ook al degenen die het samen met hem hebben bevorderd en verrijkt met hun bijdragen, waardoor het de gemeenschappelijke erfenis van alle Christenen werd.
