Allereerst dient men te bedenken dat om de pastorale zorg door gemeenschappelijke activiteiten te vergemakkelijken, verschillende naburige parochies verenigd kunnen worden in bijzondere groeperingen, zoals daar zijn de decanaten Vgl. Wetboek, Codex van het Canonieke recht, Codex Iuris Canonici (25 jan 1983), 374. canon 374, §2 Afhankelijk van de streek worden ze ‘decanaten’, ‘pastorale zones’ of ‘prefecturen’ genoemd. Vgl. Congregatie voor de Bisschoppen, Directorium voor het pastorale ambt van bisschoppen, Apostolorum successores (22 feb 2004), 217

De deken hoeft niet noodzakelijkerwijs de pastoor van een bepaalde parochie te zijn Vgl. Wetboek, Codex van het Canonieke recht, Codex Iuris Canonici (25 jan 1983), 554. canon 554, §1 Om het doel te bereiken waarvoor het decanaat is opgericht, is het zijn eerste verantwoordelijkheid "de gemeenschappelijke pastorale activiteit in het decanaat te bevorderen en te coördineren" Wetboek, Codex van het Canonieke recht, Codex Iuris Canonici (25 jan 1983), 555. canon 555, §1, 1°, zodat het decanaat geen louter formele instelling blijft. Bovendien is de deken "aan de verplichting gehouden, volgens de door de diocesane bisschop getroffen regeling, de parochies van zijn district te bezoeken". Wetboek, Codex van het Canonieke recht, Codex Iuris Canonici (25 jan 1983), 555. canon 555, §4 Om zijn functie beter te kunnen uitoefenen en de gemeenschappelijke activiteiten tussen de parochies nog meer te bevorderen, kan de diocesane bisschop aan de deken andere bevoegdheden toekennen die hij in de concrete context opportuun acht.