En om nu te beginnen met wat wij op de eerste plaats wilden behandelen, kunnen wij niet nalaten, indachtig de vermaning van de H. Ambrosius: „Geen plicht is groter dan de plicht van dankbaarheid” St. Ambrosius, De excessu fratris sui Satyri 1, 44, aan de algoede en almachtige God de ruimste dank te brengen voor de grote zegeningen, die door de encycliek van paus Leo aan Kerk en maatschappij zijn ten deel gevallen. Wilden wij deze weldaden ook maar vluchtig vermelden, wij zouden nagenoeg de volledige geschiedenis der laatste 40 jaren op sociaal gebied, in de herinnering moeten terugroepen. Zij laten zich echter gevoegelijk tot drie hoofdpunten herleiden, overeenkomstig de drie groepen, waarvan onze voorganger de medewerking wenste voor de volvoering van zijn groot vernieuwingswerk.