Alleen het geloof kan herkennen dat de kerk deze eigenschappen ontleent aan haar goddelijke oorsprong. Maar hun historische verschijningsvormen zijn tekenen die ook duidelijk tot het menselijk verstand spreken. "De Kerk is", zo brengt het Eerste Vaticaans Concilie in herinnering, "op grond van haar verheven heiligheid (...), haar katholieke eenheid, haar onoverwinnelijke duurzaamheid, zelf een belangrijke en voortdurende reden voor geloofwaardigheid en een onweerlegbaar bewijs van haar goddelijke zending". 1e Vaticaans Concilie, 3e Zitting - Dogmatische Constitutie over het Katholieke Geloof, Dei Filius (24 apr 1870), 15
